家就是网络的所在

未来几年内，家庭网络将跳出科学杂志的内页，跃入数百万家庭中。问题是，谁要付费，又该怎么付呢？

自从网际网络进入大众文化以来，未来学家和科技狂们便不断告诸全世界，这项全新的媒介将会把家庭转换成为蕴藏丰富信息的活动中心。他们预言，有一天冰箱可以监控牛奶盒上的有效日期，家里的起居室也可以充当视讯会议厅，烤面包机和微波炉则会进行一场没完没了的苏格拉底式辩论。

三、四年来，上述预言无一应验，而且其中一些也许永远不会实现，因为消费者很可能觉得这些神奇的应用产品太过麻烦 ，根本不值得尝试。即使如此，家庭网络并未因而寿终正寝：过去三年来，家庭网络的基础科技本身已经默默地经历了一场革命。 家庭网络所牵涉的利益攸关重大， 像是英特尔、微软和网康（3Com）等公司都一直不断在努力解决程序的错误；其它公司，包括思科、易利信和Pace，则已经开始在家庭里测试这项新科技，藉以观察消费者的反应。

这些公司已经发现，虽然会讲话的烤面包机可能是人类梦寐以求的生活用品，但是现在的消费者倒是愿意使用比较平淡无趣的应用产品，让他们可以比较容易沟通，找到种类较多的娱乐选项，以及对自己的家取得较大的控制权。很明显地，主要的宽频业者－包括有线电视和数字用户回路（DSL）业者－应该都对家庭网络特别感兴趣。消费性电子产品、个人计算机，以及网络软件的制造商，也应该深有同感。

的确，目前市场上对于简单、实用的应用产品的需求，可能就足以令宽频业者考虑在安装时，也将家庭网络硬件包含在整套服务里，并且不另外加收任何费用。