美国和日本的历史表明，经济衰退是否会演化为萧条或长期停滞的关键因素在于通货紧缩能否得到及时有效的应对。2007 年以来的美国经济衰退与20 世纪30 年代的大萧条及日本10 年经济停滞之前的衰退有诸多相似之处，但最关键的区别在于，它是第一次由金融产品异化主导的金融危机和经济衰退，所以，尽管当前美国的货币和财政政策更全面、措施更及时和激进，依然未能有效控制金融危机和经济衰退。展望未来，全力应对通货紧缩将是美国经济政策的重点，其中政府直接支出将是最有效的政策之一，相关政策即使能够避免美国经济由衰退转向萧条或长期停滞，但无法避免美国陷入深度衰退及若干年低于潜在水平的增长。
本文基于美国和日本的历史及最新数据，分析经济衰退发展成萧条或停滞的机制，并对本次衰退及应对措施进行历史比较，力求对美国经济在未来若干年的走势做出合乎历史和逻辑的初步预测。