改革开放以来，随着市场经济的进一步发展，国有银行的私贷业务远远不能满足日益增长的融资需求。在这种情况下，典当作为一定程度上开展私贷业务的金融机构，就理所当然地具备了重新问世的客观条件。此外，随着人们主观意识的转变，典当也由穷人为了生计不得已“变卖”家产，转变为一种新型的融资渠道和资金周转站。典当行以其短期性、灵活性和手续便捷性等特点，成为银行贷款业务的一个有效补充。1987年12月，在中国内地销声匿迹30余年后，新中国的第一家典当行—成都市华茂典当服务商行率先成立。此后，典当行的兴办大潮席卷全国。
近年来，随着我国经济的发展和社会融资需求的日趋旺盛，全国典当行呈现出迅猛的发展态势，不仅数量在逐年递增，而且典当行本身的注册资本金每年以30%到50%的速度在飞速发展。2008年，受美国金融危机的影响，国际经济环境恶化，我国的中小企业尤其是出口导向型企业受到较大的冲击，发生较大规模的流动性短缺问题，由于银行信贷资金难以进入该市场，使沿海一带的典当公司业务前所未有地火爆。同时，宏观经济形势发生变化、中小企业生存环境趋于严峻的情况下，典当行业在解决中小企业融资难问题中凸显的作用愈来愈受到相关政府部门的重视。2008年年末以来，全国不少省市已出台各种政策或办法，鼓励支持中小企业向典当行融资。但是，随着我国典当行业的快速发展，也出现了一系列问题：典当行融资日益困难，人才缺口日益加大，这些问题都制约着我国典当行业的发展，同时来自银行、民间融资及小额贷款公司的竞争也压缩了我国典当行业的发展空间。
在当前国际经济金融形势日趋严峻，国内经济金融政策日渐宽松的大环境下，2010-2015年，典当行业将面临前所未有的良好发展机遇，但是典当行业在扩展业务的同时，要认清行业的宏观和微观风险、市场及经营风险，完善企业监管及风险防范制度，解决当前典当行业普遍的人才缺口问题，为企业未来的发展做好基础。与此同时，目前正值中国典当行业发展的关键时期，在当前局势下认识局势掌控方向，对典当行业所处环境和未来的发展态势予以翔实的剖析，无论是对于中国典当行业的长远发展，还是对典当行业在具体工作中的突破都具有积极的指导作用