我的题目看来可能令人生畏，但这不是我的本意。如果仅就经济进步这个词本身来看，它会被人们理解为研究某种历史哲学，理解为评价经济组织形式和经济活动方式过去变迁的结果和未来可能的变迁。但是，当我们把经济进步同报酬递增结合起来，就排除了这种理解。我不打算讨论那些富有诱惑力但却非常技术性的问题，即以某种精确的方式研究市场上供给和需求达到某种均衡，使某些产业能够在其成本没有按比例增长的情况下增加其产出，或者对那些只能靠成本按比例更快增长才能增加产出的产业加以限制，而使前述产业加快发展获得可能的收益。我确实怀疑，经济学家们为了有效地研究我提出上述问题的范围而建立的工具，可能妨碍了清楚地认识报酬递增现象的较一般或基本的问题。
例如，考虑一下阿尔弗雷德·马歇尔对内部生产性经济和外部经济之间的富有成果的区分，前者是指一个企业在市场扩大时允许它扩大经营规模，后者是指个别企业只能体现在产业作为整体的组织变迁中。这种区分至少在以下两个不同的方面至今还是有用的。首先，它防止了或应该防止一种普遍的错误，即报酬递增发生作用的地点必然导致实际的垄断趋势。其次，它简化了对报酬递增情况下所生产的商品的价格决定方式的分析。产业内的一个代表性企业，要保持自己的地位，致力于自己的活动范围，就要使自己成为纽带或中介，促使产业作为整体所达到的经济（此处经济(economies)作节约、节省讲）传输给市场，并对产品的价格发生影响。
但是，从内部经济和外部经济的区分中来考察产业进步过程的性质必然带有片面性。产业进步过程的某些方面得到了阐释，但由于某种原因，与其他问题相关的某些重要方面却是不清楚的。比如某些生产原料和设备的企业的内部经济可以看作是其他企业的外部经济。但是，不能把所有独立企业的内部经济加在一起，就把所有的经济称之为外部经济。我想，如果注意到这一点，那么，这种片面性是显而易见的。当我们考察某个企业的内部经济时，我们会设想一个比较稳定的状态。这家企业像其他竞争者一样，年复一年制造某种产品或某一组产品，或者说从事为生产某种最终产品所需要的某种中间阶段的作业。它的经营不断适应产出的增加而发生变化，但是又受到确定的范围的约束。此外，在衍生出外部经济模糊的领域中，另一种主次关系的变化正在发生。新产品正在出现，企业面临着新的任务，新的产业正在诞生。简言之，外部领域既有质的变化，又有量的变化。分析形成均衡的力量，即分析同任何时点形成切线的力量，并不能说明这个领域的特点是脱离均衡的运动，是同以前的趋势的分离。试图从个别企业的成本和这个企业产品的价格中来研究报酬递增，对研究这个领域来说是徒劳无益的。 |