分工理论是经济学研究的重要组成部分。在古典经济学大师亚当·斯密的《国富论》发表以前，经济学家们己经提出了一些基本的分工思想，如柏拉图在公元前年曾论述过分工专业化对增进社会福利的意义，认为分工是市场和货币的基础。威廉·配第，在世纪末也认识到专业化对生产力进步的作用，认为荷兰人之所以有较高的商业效率，在于他们使用专用的商船来运输不同的货物。斯密的分工思想是分工理论发展第一阶段的代表性成果，他也是第一位真正把分工问题作为经济学核心的经济学家。正如熊彼特所说“无论在斯密以前还是在斯密以后，都没有人想到要如此重视分工。”古典经济学之后，则是以马歇尔为代表的新古典经济学对分工问题的忽视和抛弃，而是以资源配置问题取代了对分工问题的研究，经济学的核心问题转变为在既定的分工和组织环境下，如何实现最大的效用问题。杨格(AY)1928年发表的论文《increasing returns and economic progress》是对斯密关于分工思想的第一次复活，并在斯密理论的基础上作出了重大发展。20世纪80年代以杨小凯为代表的新兴古典经济学，运用超边际的分析方法，对斯密的思想进行了模型化的复活，并以分工和专业化为基础建立了经济学的框架体系。

在本文的研究中，分工理论是一个基本的理论分析工具。但是，选择哪一种分工理论为基础来解释产业集聚的形成以及其与区域经济增长的关系，却是一个需要慎重比较和分析的问题。因此在本部分中，论文将首先介绍主要的分工理论，并作出简要的述评。然后在比较研究的基础上，解释笔者选择在新兴古典经济学分工理论基础上研究产业集聚形成及其与经济增长的原因。